Durante demasiado tiempo, la universidad ha vivido instalada en la comodidad de un modelo que funcionó durante décadas, pero que hoy empieza a mostrar síntomas evidentes de agotamiento. El mundo ha cambiado a una velocidad sin precedentes mientras muchas instituciones académicas continúan operando bajo estructuras pensadas para otra realidad económica, social y tecnológica completamente distinta.
La universidad sigue siendo necesaria. Más que nunca. Pero, precisamente por eso, necesita reinventarse con valentía, profundidad y visión estratégica. Pero, hoy, el gran desafío ya no consiste únicamente en transmitir conocimiento. El verdadero reto es preparar a las personas para un entorno en permanente transformación donde las profesiones evolucionan constantemente, la tecnología modifica industrias enteras y la capacidad de adaptación se convierte en el principal valor diferencial.
Y es que, durante generaciones, obtener un título universitario era prácticamente una garantía de estabilidad y ascenso profesional. Hoy, esa ecuación ya no funciona de la misma manera. No porque el conocimiento haya perdido valor, sino porque el mercado laboral exige algo más complejo, dinámico y transversal para lo que las universidades deben estar preparadas.
Es aquí donde se ha producido un efecto transformador del modelo educativo, y este no es otro que el que las empresas han empezado a priorizar competencias sobre acumulación de títulos. Ahora se buscan perfiles capaces de resolver problemas, liderar equipos, innovar, adaptarse y aprender continuamente. Y ahí aparece uno de los grandes cuestionamientos que la universidad debe afrontar sin miedo: el modelo tradicional de formación ya no basta por sí solo, sino que se pide una transformación profunda que responda a estas necesidades.
Y esto no significa que los grados universitarios o carreras vayan a desaparecer. Significa que dejarán de ser el único eje del aprendizaje profesional en un modelo multidisciplinar de aprendizaje global. Así, el futuro educativo, que ya es presente, estará marcado por modelos híbridos donde convivirán microcredenciales, especializaciones rápidas, actualización permanente de competencias y formación práctica conectada con la realidad empresarial y tecnológica.
No por menos la llamada micropresencialidad será uno de los grandes cambios estructurales de los próximos años, ante los cuales las universidades deben estar preparadas. La revolución de la formación online, la adaptación de la formación sin perder la calidad necesaria y la atención a un mundo exponencial en cambio que la pandemia simplemente aceleró, hoy representan una transformación inevitable. Hoy, millones de personas necesitan estudiar mientras trabajan, emprenden o desarrollan carreras internacionales. Por ello, la rigidez del modelo tradicional empieza a chocar contra una nueva realidad social mucho más flexible, móvil y digital sobre la que no se puede mirar de lado. Porque algo es claro: la universidad del futuro no será exclusivamente presencial ni completamente virtual. Será híbrida, personalizada y adaptable.
La universidad del futuro
Habrá, de esta forma, espacios físicos, porque la experiencia humana, el networking y la interacción siguen siendo fundamentales, y, junto a la capacitación online, estos aspectos experienciales serán estructurales. Pero, todo ello, a través de modelos mucho más flexibles donde el aprendizaje deje de depender exclusivamente de horarios cerrados y estructuras rígidas El estudiante del futuro no buscará así únicamente un campus. Buscará experiencias, conexiones, habilidades y oportunidades reales.
Y junto a estos grandes cambios, otros, como los de la innovación. Así, otro de los grandes errores históricos de muchas universidades que se tienen hoy que analizar ha sido tratar el emprendimiento como algo secundario, casi accesorio, cuando en realidad debería ocupar un lugar central dentro de cualquier modelo formativo contemporáneo y de futuro. Algo básico para la próxima supervivencia del modelo universitario. No por menos, emprender no significa solamente crear empresas. Emprender significa desarrollar autonomía, pensamiento crítico, liderazgo, creatividad y capacidad para transformar problemas en soluciones.
Hoy, vivimos un mundo marcado por la automatización y la inteligencia artificial, y donde las habilidades humanas serán cada día más importantes que nunca. La creatividad, la comunicación, la empatía y la visión estratégica serán competencias decisivas, y la universidad, por ello, no puede limitarse a formar ejecutores de tareas. Debe formar personas capaces de liderar cambios, y eso se enmarca en el concepto de emprendimiento.
Por eso resulta imprescindible reforzar la conexión entre universidad, empresa, innovación e inversión. Los ecosistemas más competitivos del mundo son precisamente aquellos donde existe una relación fluida entre conocimiento académico y desarrollo económico. Las universidades deben hoy convertirse en verdaderos centros de innovación abierta, incubación de talento y generación de oportunidades, apostando por modelos de impulso al emprendimiento en el seno de las mismas.
En definitiva, la universidad no puede vivir aislada de la realidad. Debe volver a ser un actor central en la construcción del futuro económico, tecnológico y humano de los territorios, y eso es vincularse a los cambios que hoy han venido para quedarse. El futuro no espera a nadie, ni siquiera a las universidades, que ,de no llevar a cabo estos cambios, pueden verse superadas por otros agentes que vengan a suplir su papel formativo y de relevancia social y económica.
Porque el riesgo no es que desaparezcan las universidades: el verdadero riesgo es que algunas de ellas sigan defendiendo modelos del pasado mientras el futuro avanza sin esperar a nadie.
Josu Gómez Barrutia, fundador de la Red Internacional de Universidades por la Innovación y el Emprendimiento y CEO de la Red Business Market.